LOS GLACIARES

Un glaciar es una gran masa de hielo en movimiento, es decir, un río de hielo que se mueve lentamente (varios metros al año). Los glaciares producen erosión, transporte y sedimentación. 

Se forman en zonas de clima frío, en las que la caída de nieve es superior al deshielo del verano, de manera que la nieve se va compactando poco a poco hasta formar un gran bloque de hielo. Para que se forme hielo compacto a partir de nieve se necesitan varios años.

Existen 2 tipos de glaciares: los de montaña o alpinos y los continentales o inlandsis.

1) Continentales (inlandsis o de casquete): glaciares típicos de las zonas polares. Ocupan grandes extensiones de terreno (miles a millones de km2) y pueden llegar a tener grandes espesores (hasta 4 km como ocurre en la Antártida). Se mueven en todas las direcciones allanando el terreno y dejando en ocasiones los restos de rocas acumulados en el fondo. Si llegan al mar se fragmentan y forman los icebergs. 

2) Glaciares de montaña o alpinos: son los glaciares de las zonas montañosas frías. Se han estudiado extensamente en los Alpes y de ahí su otra denominación.

Un glaciar alpino típico consta de un circo (donde se acumula la nieve) y una lengua (hielo que sale del circo):

• Circo glaciar: depresión semicircular en la que la nieve procedente de los picos que le rodean se va compactando. El hielo formado va excavando poco a poco el fondo del circo y las paredes del pico. Cuando un mismo pico está rodeado de varios circos adquiere una típica forma piramidal y se llama horn. Horn (Suiza).  En el final de la lengua se produce el deshielo y éste será el origen de un lago, un torrente o un río.

Final de la lengua del glaciar Brisdalbreen (Noruega). 

• Lengua glaciar: es la masa de hielo que se desplaza hacia abajo formando un valle con perfil en U. Al conjunto de fragmentos de rocas procedentes del circo o la lengua y que el glaciar arrastra, se le denomina morrenas. 

Morrenas al final del a lengua de un glaciar en Islandia.

Imágenes y textos de elaboración propia.